Từ con nghiện trở thành ông chủ

Bob Williamson đã rời căn nhà đổ nát ở Mississipi đi bụi khắp đất
nước năm 17 tuổi. Năm 1970, Bob đã dừng chân tại Atlanta khi vừa tròn 24
tuổi, vô gia cư, bần cùng và nghiện heroin. Khi anh kiếm được công việc
lau dọn với mức thù lao 15 đô la một tuần, không ai có thể ngờ rằng một
ngày nào đó anh sẽ là chủ của một công ty phần mềm trị giá 26 triệu đô
la Mỹ.

Kinh doanh thành công thường là sự kết hợp hoàn hảo của làm việc chăm
chỉ và sự may mắn, và Williamson đã có cả hai. Không lâu sau khi tới
Atlanta, anh bị thương trong một tai nạn xe hơi và phải điều trị nhiều
tháng trong bệnh viện. Tại đây, Bob Williamson đã quyết định phải đứng
thẳng dậy để sống một cuộc đời đáng sống. Thực hiện điều này không hề dễ
dàng: Anh đã có tiền án, không bằng cấp và có rất ít công việc phù
hợp.

Sau này, khi đã là chủ tịch kiêm CEO của Hãng Horizon Software
International, với 180 công nhân sản xuất phần mềm phục vụ cho các hệ
thống dịch vụ thực phẩm được sử dụng trong trường học, bệnh viện và các
cơ quan khác, William kể: “Tôi đã định hoặc là đi tự tử – hành động mà
một vài người bạn của tôi đã làm - hoặc là phải tìm cách xoay chuyển
cuộc đời của mình”.

Công ty phần mềm quốc tế Horizon của Bob Williamson là công ty chuyên
cung cấp các giải pháp quản lý dịch vụ thực phẩm cho ngành công nghiệp
thực phẩm. Công ty cung cấp các giải pháp dịch vụ thực phẩm và các hệ
thống quản lý phía sau văn phòng (back-office), bao gồm quản lý kho, thu
mua, lập kế hoạch danh mục, phân tích dinh dưỡng và phân phối kho.

Thăng chức tám lần trong hai năm

Cuối cùng, William đã tìm được công việc dán nhãn hiệu lên các thùng
sơn tại tầng hầm của công ty sơn Glidden. Cậu bé đã sắp xếp gọn gàng
phòng dán nhãn và giúp Glidden trở thành hệ thống máy tính đầu tiên của
công ty. Triết lý làm việc của cậu bé là: “Là người đầu tiên có mặt tại
tầng hầm, là người cuối cùng rời khỏi tần hầm”. Trong hai năm, Glidden
đã thăng chức cho Williamson tám lần.

Sau đó Williamson tiếp tục tham gia làm việc cho hai công ty sơn
khác. Khi đã trở thành một chuyên gia về sơn, Williamson bắt đầu làm
việc trong tầng hầm của ông để tự phát triển một công thức tốt hơn theo
sở thích của ông: nghệ thuật sơn airbrush. “Tôi đã vay 1.000 đô la Mỹ
bằng thẻ visa và đã mua một loạt các loại hóa chất và tạo ra nhiều kiểu
sơn khác nhau. Tại triển lãm, các họa sĩ kéo tới gian hàng trưng bày của
ông để mua sơn mà ông đã sáng tạo ra, gọi là sơn Polytranspar.

Ông đã biến thành công bước đầu này thành một số các ngành kinh doanh
khác: một tạp chí cho các họa sĩ, các cuốn sách về bí quyết, một nhà
sản xuất chuyên cung cấp sơn cho các họa sĩ, và ngành kinh doanh đặt
hàng bằng thư, vừa phát triển ông vừa tự học thêm. Khi việc kinh doanh
lớn dần, ông cần các công cụ của tổ chức. Đó là vào đầu những năm 1980,
và ông đã nhận ra rằng ông cần các hệ thống cho nhà kho, kiểm soát nhà
kho, và quản lý chuỗi cung cấp. Williamson nói: “Lúc đó bạn không thể
mua được phần mềm, vì vậy tôi đã thuê hai nhà lập trình và chúng tôi đã
viết phần mềm cho các công ty khác nhau”.

Khôi phục từ phá sản

Tới năm 1986, khi đang bán được 6 nghìn danh mục liên quan tới nghệ
thuật ra thị trường, thì cũng là lúc Williamson chuẩn bị để công ty có
đợt phát hành cổ phiếu lần đầu tiên. Nhưng trong suốt giai đoạn kiểm
toán cho lần phát hành cổ phiếu đầu tiên này, ông đã phát hiện ra một kế
toán đang biển thủ tiền của công ty. “Chúng tôi đã phải đấu tranh quyết
liệt để vượt qua giai đoạn khó khăn này”.

Nhưng ông đã bị thuyết phục rằng ông có thể phục hồi. Williamson đã
hối thúc người chủ nợ không đệ đơn ra tòa, việc đó sẽ buộc ông phải bán
tống bán tháo công ty. “Hàng tuần, tôi viết thư cho họ và nói cho họ
biết chuyện gì đang xảy ra, và chúng tôi đã từng bước dần tái xây dựng
công ty”.

Tập trung vào quán ăn phục vụ trong trường học

Sau khi hồi phục, ông đã bán hết toàn bộ phần kinh doanh trước đây
của mình, và vào năm 1992, ông đã thành lập lên Horizon. Công ty được
xây dựng dựa trên phần mềm back-office mà William đã dành nhiều năm phát
triển cho riêng ngành kinh doanh của ông. Ông cho biết: “Chúng tôi đã
viết một hệ thống cho ngành kinh doanh đặt hàng bằng thư, chúng tôi đã
viết phần mềm cho công ty sản xuất của chúng tôi, một hệ thống cho ngành
kinh doanh bán lẻ. Chúng tôi không bán chúng cho bất kỳ ai. Chúng tôi
chỉ tự viết ra cho mục đích sử dụng riêng của chúng tôi”.

Công ty tập trung và hệ thống quán ăn phục vụ trong trường học khi
Williamson thấy rằng không ai viết phần mềm back–office cho thị trường
này. Ông nhanh chóng bán chúng cho các tổ chức khác như bệnh viện, bệnh
xá, trường đại học, các căn cứ quân sự. Gần đây Horizon đã dành được hợp
đồng cho hệ thống các trường công tại Los Angeles, là hệ thống lớn thứ
hai trên toàn quốc.

Con trai của Williamson, Michael nói rằng cha anh thành công vì ông
đã biết cách nhảy vào các thời cơ mà vận may đã để lộ. “Bạn sẽ không bao
giờ nghĩ rằng bạn sẽ tập trung vào kinh doanh phần mềm cho dịch vụ thực
phẩm khi chúng tôi khởi tạo Horizon, nhưng hướng đi sẽ dẫn chúng ta tới
đó và chúng ta tận dụng cơ hội này.

Hiện nay Williamson đã là chủ tịch của hãng Horizon nổi tiếng ở
Atlanta. Công ty sở hữu doanh thu 26 triệu đô la năm 2007 và ông dự kiến
sẽ tăng lên 32 triệu đô la trong năm nay. Nhưng Williamson vẫn nói
rằng: “Tôi là người đầu tiên ở đó và là người cuối cùng ra về”. Và ông
cho rằng thành công kinh doanh của ông là vì ông đã “cải tà quy chính”.
“Tôi luôn cố gắng thành thật và thẳng thắn, không dối trá và không lừa
gạt ai”.

Làm việc chăm chỉ chắc chắn vẫn là một phần không thể thiếu trong lối
sống của Williamson. Ông nhớ lại những năm tháng làm việc 20 giờ một
ngày và nói rằng cho tới nay ông vẫn chỉ ngủ khoảng 4-5 tiếng một đêm.
Nhưng cơ hội đã hướng ông tới thành công này: một tai nạn xe hơi đã lôi
ông bật ra khỏi cuộc sống tiêu cực, một công thức sơn mới trở nên thành
công rực rỡ và những tiềm năng của ngành công nghiệp phần mềm đang đâm
chồi.